公元前529年,楚国权力交替中出现了短暂的内乱,最终,弃疾凭借着灵王将至的威慑力,使得初王和子皙在恐惧中自尽,成为了楚国的最终胜利者。
公元五月二十三日,弃疾正式即位,成为楚平王。
楚平王在位的十三年里,既没有力挽楚国的颓势,也没有为国家带来任何积极的变革,反而使楚国走向了亡国的边缘。司马迁在《史记》中写道:“弃疾以乱立,嬖淫秦女,甚乎哉,几再亡国!”这句话准确地揭示了楚平王的治国之道与其所带来的灾难。
这一事件发生在楚平王即位后的第二年(公元前527年),当时楚平王雄心勃勃,想恢复楚国曾经的霸业。毕竟,楚国历史上曾一度是春秋大国中的霸主,历代英明君主都为国争荣。楚平王继位后,雄心壮志,他计划联合秦国共同遏制晋国的崛起,利用秦楚两国的联合来制衡晋国。然而,联合秦国的最佳方式就是通过婚姻结盟。
不久,楚平王与秦国的国君秦哀公达成了婚约,决定让楚国的太子建迎娶秦国的公主伯嬴。迎亲的日期临近,楚平王派遣太子少傅费无忌亲自前往秦国接亲。原本,这场政治婚姻已经成了定局,伯嬴只要顺利到达楚国,婚事就可以顺利举行。
展开剩余78%然而,没想到费无忌在见到伯嬴的那一刻,心中竟生出了不正当的念头,决定暗中破坏这段婚姻。费无忌被伯嬴的美貌深深吸引,内心的郁结与欲望因此得到宣泄,他暗自决定,伯嬴这样美丽的女子,应当归属他,而不是太子建。于是,当迎亲队伍接近楚都时,费无忌找到了一个理由,提前返回楚国。
回到楚国后,费无忌立即进宫觐见楚平王,他大肆吹嘘伯嬴的美丽,并暗示,这样的美人只应属于楚平王,而太子建完全可以另选他人做妻。楚平王听后心动不已,于是与费无忌共谋,偷偷将伯嬴留在了自己的身边,并让太子建娶了另一位身份较低的女子。
就这样,楚平王抢走了原本属于儿子的妻子,而伯嬴一开始并未察觉。当她得知真相时,已经无法回头,只能委身楚平王。楚平王非常宠爱她,两人还育有一子,名为珍。楚平王和伯嬴之间感情深厚,然而费无忌从中作梗,不仅顺利地从太子建信任的地位跃升为楚平王身边的重要人物,还掌控了更多权力。
而太子建则陷入了深深的痛苦之中,被自己的父亲所背叛,妻子从秦国公主变成了身份普通的女子。更糟糕的是,费无忌见太子建一度可能继承王位,便不断在楚平王面前诋毁他,说他会引起不满,甚至可能叛乱。
楚平王因此产生了怀疑,最终将太子建调往边疆的城父驻守,实质上是将他驱逐出了权力中心。但费无忌并不满足,知道太子建在边疆依然掌握军权,还能与诸侯交往,未来仍然有可能回到权力中心。于是,费无忌再次在楚平王面前挑拨离间,甚至说太子建可能作乱。
楚平王因此信任了费无忌,召回太子太傅伍奢来审问太子建。伍奢为太子建辩护,但面对楚平王的怀疑和费无忌的挑拨,局势逐渐失控。楚平王愤怒之下,将伍奢囚禁,并命令城父司马奋扬去杀死太子建。幸亏奋扬与太子建私交甚好,提前告知太子建逃命,太子建因此逃往宋国。
然而,伍奢却未能逃脱厄运。费无忌深知伍奢的两个儿子非常能干,若不加以除掉,未来可能成为威胁。于是,他建议楚平王以伍奢为人质,召来伍奢的两个儿子。伍奢知道大儿子伍尚宽厚仁慈,一定会赴约,但次子伍员性格刚烈,肯定不会屈服。
伍奢将这一切告诉楚平王,但楚平王并未相信,仍然派人召来两人。果不其然,伍尚知自己赴约后定会丧命,依旧决定前往;而伍员则决定逃往他国为父报仇。伍奢得知后,只冷冷地说道:“楚国君臣即将苦于战火。”
然而,楚平王并未在意,继续让伍尚和伍奢死于非命。而伍员带着复仇的决心一路追随太子建,逃至宋国、郑国,再转至晋国。晋顷公计划与太子建合力消灭郑国,结果未成,太子建被郑国杀害。伍员与太子建的儿子继续逃亡,最终走向了吴国。
伍员(伍子胥)历经艰难逃至吴国,一路上饱受追杀,差点被杀害,最终好不容易抵达吴国都城。在吴国,他见到了吴王僚,并通过公子光开始了自己的复仇计划。
多年之后,机会终于来临。吴国与楚国的边境爆发了争端,两个女子争夺桑树引发了吴楚之战。公子光带领吴军攻占了楚国的钟离和居巢,而伍子胥不满,劝吴王僚继续进攻楚国,最好能攻入楚国都城。公子光心怀异图,他意图通过篡位取而代之,且将伍子胥的仇恨告知吴王僚,最终导致楚国未能如期被攻占。
伍子胥明白时机尚未成熟,于是他推荐专诸刺杀吴王僚,帮助公子光自立为王,成为吴王阖闾。阖闾继位后,召回伍子胥,共同商讨国事。两人携手,展开了针对楚国的系列军事计划。第三年,阖闾和伍子胥成功攻下楚国的舒地,虽然阖闾一度考虑乘胜追击,但在孙武的劝阻下,决定暂时撤军。
接下来的几年,吴楚战争持续不断,吴国屡屡给楚国带来麻烦,直到公元前506年,吴王阖闾再次问孙武和伍子胥是否该攻打郢都,两人一致认为时机已经成熟。于是,阖闾联合唐国、蔡国发起了攻击,最终攻入郢都,楚昭王逃往随国。
伍子胥进入郢都后,找不到楚昭王,于是他愤怒地将楚平王的遗体从棺中取出,鞭尸以泄愤。楚国自建国以来,未曾遭遇如此惨痛的打击,差点灭国。幸亏最后楚国未亡,楚昭王得以返回郢都。但为了防止再度遭遇吴军的袭击,他最终决定将都城迁至鄀城,这标志着楚国一度的强盛被彻底摧毁,伍子胥的复仇之路也随之画上句号。
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